Depuis le début des années 1970, les pollutions émises par les activités industrielles ont beaucoup diminué. L’industrie française est un facteur de préservation de l’environnement à travers ses investissements de recherche et développement. Les améliorations obtenues par la mise en place des meilleures technologies disponibles et par les techniques de traitement réduisent la pollution de voisinage. La sensibilité accrue de l'opinion à l'égard des problèmes d'environnement ont entraîné un élargissement considérable des préoccupations dans les domaines de l'eau, de l'air, des sols et de la santé.
Une meilleure prise en compte de l'effet chronique des substances émises sur la santé des populations constituera un des chantiers importants des années futures.